[철학] 윤리학-정의란 무엇인가

윤리학은 인간의 올바른 행위와 사회 규범을 연구하는 학문으로 도덕철학으로도 불리는 철학의 한 분과이다. 인간의 삶에서 올바른 상태는 무엇이고 선악의 기준과 행위의 규범은 어떻게 정의되는가 등은 물론 도덕의 기원과 법칙, 그 역사적 의미 등을 연구하는 학문이다. 도덕이라는 개념이 많은 사람에게 더 가깝고 친숙하게 느껴질 듯하다. 양심을 바탕으로 하는 도덕은 윤리학의 근간이다. 양심이란 자기 자신의 행위의 옳고 그름을 판단하는 내면의 의식을 말한다. 이러한 양심을 근간으로 인간이 마땅히 지켜야 할 도리와 그에 맞는 행위, 행위의 선악, 옳고 그름의 원리가 도덕이다. 도덕 그 자체는 학문으로 보기 어렵지만, 그것을 방법론적으로 연구하는 것이 윤리학이다.

윤리학은 고대 그리스 시절부터 철학의 중심 주제 중 하나였다. 이런 논의가 본격화된 것은 역설적으로 당대의 도덕을 의심한 소피스트들이 두각을 드러내면서부터였다. 개인마다 입장은 다르나, 현재까지 기록이 남은 여러 소피스트는 대체로 ‘도덕이란 결국 상대적인 것이다.’, ‘사회적 약자들이 자신들의 이익을 위해 꾸며낸 것이다.’, ‘오히려 진정한 도덕은 강자의 이익을 따르는 것이다.’와 같이 통상적인 도덕관에 도전하는 입장을 제기한 것으로 기록되어 있다.

아테네에서 이런 흐름에 맞서 도덕의 객관성을 수호하고자 했던 대표적인 인물은 바로 소크라테스였으며, 그의 제자 플라톤은 자신의 저작들에서 이런 스승의 모습을 기록함과 동시에 자신의 윤리학 및 정치철학에 관한 다양한 견해를 피력하였다. 아리스토텔레스는 『니코마코스 윤리학』 등의 저작을 통해 "윤리의 목적이란 행복을 얻는 것"이라는 목적론적 골자를 띤 윤리학 이론을 제시한 것으로 후대까지 큰 영향을 미쳤다. 거칠게 말하자면, 좋은 습관으로 적절하게 판단하여 사회의 규칙을 잘 따르면서도, 지적으로 관조하면서 행복하게 살아가는 것이 아리스토텔레스가 말하는 윤리적인 삶이다.

서양 근대 윤리학의 분파를 따지는 방법은 여러 가지가 있을 수 있겠으나, 한 가지 방식은 다음과 같다.

지각론자: 모든 사람은 윤리의 기본적인 규칙들을 직각할 수 있다. 윤리적 규칙들은 모든 사람에게 있어서 그 자체로 맞는 형태로 있으며, 이 규칙들은 어떤 근거도 없다고 한들 따라야만 한다.

감정론자: 도덕은 타인과의 공감과 같은 감정에 의해서 생겨나며, 이에 따라서 사회적인 규약의 형태로 도덕이 굳어지게 된다.

자연법학자: 인류에게는 어떤 원초적인 상황이 있었고, 그 상황에 따라서 사람들은 합의하였으며(혹은 합의하였을 것이라고 가정하며), 그에 따라 사회가 구성되고 그 규칙이 정해진다. 독일 학파: 라이프니츠-칸트-헤겔로 이어지는 주로 관념적이고 이성을 중시하는 학파이다. 이들은 관념적이고 이성을 중시한다는 점은 공통되지만, 모두 나름의 고유한 특징이 뚜렷하기에, 각 사람의 체계에 대해서, 각 사람의 항목에서 이해되어야 할 필요가 있다.

프레게, 비트겐슈타인 등에 의한 이른바 '언어적 전회' 이후 20세기 전반 윤리학계에서 득세한 작업은 메타 윤리학이었다. 보통의 규범 윤리학이 "무엇이 좋은 행위인가?", "어떻게 사는 것이 마땅한 것인가?" 같은 문제를 묻는다면, 메타 윤리학은 "그 '좋다'는 것이 무엇인가?", "그 '마땅함'이라는 것이 무엇인가?"처럼 기존 문제들이 무엇인지를 따지는 작업을 따지는 데 주력하였다. 이는 곧 "윤리가 가능한가?", "그것은 객관적인가?" 같은 회의주의적인 문제 제기를 포함하였다.

하지만 20세기 후반부터 이런 메타적인 문제만이 아닌 보다 구체적인 규범 윤리로 회귀하여야 한다는 문제가 대두되기 시작하였으며, 이는 존 롤스의 『정의론』 같은 저작을 통해 본격적으로 가속화되었다. 이후 로버트 노직, 피터 싱어, 마이클 샌델, 토마스 스캔런 등 유수의 윤리학자를 통해 규범 윤리학은 다시금 철학의 중심 분야가 되었다.

의무론, 공리주의 등과 더불어 20세기 후반에는 옛 아리스토텔레스 윤리학을 계승한 덕 윤리학이 다시금 주목받기 시작했고, 더불어 현대 사회의 발달에 따라 의학의 발전에 힘입은 의료윤리학 및 생명윤리, 환경오염 등에 대처하고자 하는 환경 윤리, 차세대 인류를 고려하는 인구 윤리 등 실천 윤리학의 다양한 분야들 또한 21세기 현재 활발히 논의되고 있다.

동양의 윤리학은 독립적이고 체계적인 학문으로 자리매김하지는 못하였으나 인간이 마땅히 지켜야 할 도덕규범을 제시해왔다. 동양의 윤리학은 공자에서 시작하여 맹자로 완성되었다고 해도 과언이 아닐 듯하다. 유교에서 말하는 윤리의 중심 사상은 예(禮)와 인(仁)이다. 예는 사회질서로써 개인에게도 강한 구속력을 가진 일종의 선의 기본 형식이다. 공자는 예의 형식은 시대의 변화에 따라 변할 수 있음을 인정하였으나 되도록 새로운 정신과 의의를 더하여 그 형식을 유지하고자 하였다. 그 정신적 근간은 윤리주의에 있으며 이것이 즉 인(仁)이다. 그러나 유가에서의 윤리학은 ‘선은 무엇인가’에 대한 메타적 질문보다는 ‘어떻게 선을 행해야 하는가’ 하는 방법론에 치우쳐있다고 볼 수 있다. 후대로 갈수록 외형에 치우친 교조적 행위로 변질하였고 이를 도교 사상에서 비판하기도 하였다. 이후 성리학의 대두됨으로써 인간에게 행위를 하고자 하게 만드는 마음이란 무엇인가에 대한 논의가 진행되었다.